戰艦靠岸，船身側麵“隆隆”巨響，吊橋似的放了下來。
絞盤轉動，繩索發出令人牙酸的摩擦聲。
船板平穩落地，可即便如此，還是砸得碼頭上塵土彌漫。
吳國水軍列隊走下戰艦，分列左右站定，隨即一個信使來到城下，雙手托著國書。
丹陽距離郢都還有一段距離。
來的時候，這段距離很長，長得仿佛一輩子都走不完，又仿佛一輩子都走不回去。
但回去的時候，子申隻有一個感覺——輕舟，已過萬重山！
與此同時，百日之期將近，各方勢力的隊伍陸續到達郢都。
例行的覲見了老楚王之後，各方勢力全都安頓下來。
有的勢力閉門不出，養精蓄銳靜待比試。
有的勢力則酒場不斷，每日迎來送往。
酒桌上是拉幫結派的好機會，也是交換信息的好平台。
諸方勢力都在打探彼此，研判局麵。
是親自下場，還是找一根大腿抱。
可是這時候，一個晴天霹靂般的消息在城中傳開。
所有人，包括躺在床上奄奄一息的老楚王都驚呆了。
“太子建回來了！”
“沒錯，我親眼看到太子建了！”
“呸！什麼太子建，分明是叛國投敵的逆賊。”
“哦？你說的那個逆賊帶了上萬兵馬，而且已經到城外了。”
“啊！快快快，快去迎接咱們親愛的太子殿下！”
接到太子建請求進城的國書，老楚王，以及其他宗室成員心中都不是味。
拋開那些狗屁倒灶的扒灰事情不講，一國太子回宮卻要走外交渠道，先遞上國書，請求批準才能進入。
這怎麼想怎麼古怪。
可是能怪誰呢？
眾人不敢說什麼，索性一言不發，齊刷刷的看著老楚王。
後者歎息一聲，失落的放下國書。
“宣吧！”
有人小聲提醒道：“大王，太子殿下還帶了三千兵馬。”
“對對對，臣從可靠的渠道獲得消息，這些兵馬大都來自晉國，是晉國在支持太子建！”
“對！太子建……呸，此子已經背棄先祖，投靠敵國，大王切莫掉以輕心！”
“請大王下旨，將一乾人等悉數擒拿，打入牢獄！”
“請大王下旨！”
眾人不想摻和楚王父子的恩怨。
但是沒有人跟自己的榮華富貴過不去。
太子建叛逃出國，之後輾轉避難於宋、鄭等國。
這些國家的國君可憐他的悲慘遭遇，對他還是不錯的。
給錢、給房子、給女人，讓太子建告彆顛沛流離的生活，重回體麵的上流社會。
不僅如此，還在各種場合為太子建鳴不平，順帶嘲諷一下老楚王的所作所為。
在中原諸國，抹黑楚國就是政治正確。
無論誰遇到這種事，都得跟著笑幾聲，然後對太子建道一聲惋惜。
舉個非常恰當的例子，太子建就像嶽川上輩子世界裡的烏克蘭總統澤連斯基。
國際乞丐，強行行乞，甭管你誰，不給不行，給的少了也不行。
我，太子建，打錢！
澤連斯基那麼硬氣，是因為醜國挺他。
太子建硬氣，是因為晉國挺他。
在給楚國添堵這件事上，晉國從來都是不遺餘力。
沒事的時候還得捕風捉影炮製話題，更何況有活生生的例子。
這不，楚國王位爭奪戰的消息一傳出，晉國那邊立刻用實際行動表示支持。
晉國自己給，還要拉著一群小兄弟給。
東拚西湊弄出來一支軍隊，然後一路緊趕慢趕，終於在百日之期內抵達郢都。
“讓他進來吧！”
“大王，隻有他一個人嗎？”
“孤，有何懼？”說完，老楚王轉頭看向身旁，再次加重語氣說道：“全都放進來！”
太子建騎在一匹毛色雪白的高頭大馬上。
他身後是一百個同樣騎著高頭大馬的騎兵。
每一匹都是神駿！
每一匹都是毛色純白，一根雜色都沒有！
隊形整齊、步履鏗鏘。
所有馬兒抬腿、踏步的動作整齊劃一。
抬起的高度、踢起的距離、落地的節奏，全都像一個模子裡刻出來的。
馬背上的騎兵隨著坐騎的動作上下巔動。
整個隊伍就像潮水、波濤，一波接一波的衝擊著郢都百姓的視覺和心理。
“這……這就是晉國的軍隊嗎？”
“中原的軍隊竟然可以精銳到此等地步？”
“難怪咱們經常打敗仗。”
“太子建得到晉國的支持，肯定能當上大王了吧？”
“太子建當上大王以後，晉國還會打咱們嗎？”
百姓們指指點點、議論紛紛。
他們都是沒上過戰場的市井小民。
楚國雖然戰爭頻繁，每年都在打仗，但戰火從沒燒到郢都。
郢都得百姓沒見過真正的戰場。
但是他們能感受到迎麵席卷來的殺氣。
白馬隊伍威嚴的軍容、沉穩的氣勢，震懾得楚國百姓大氣都不敢喘。
太子建滿意的看著這一切，享受著四麵八方投來的敬畏目光。
之前當太子的時候，也沒有這種待遇啊！
跟著老爹混，一無所有，至親至愛都要被奪去。
還是跟著晉國混有前途，有盼頭。
有好東西，晉國是真給啊！
太子建很想繞城三圈，讓百姓們好好瞻仰一下自己的英姿。
可惜，隊伍還是一條直線的挺進王宮。
楚王沒有在大殿中等待，而是坐著輦車來到宮門處。
父子兩人隔著城門洞相望。
養由基的目光也像梳子一樣，在白馬隊伍中掃來掃去，尋找熟悉的麵孔。
其他參賽者也都聞訊趕來，簇擁在廣場上。
“沒想到，太子建又回來了。”
“還帶著晉國的兵馬！”
“早知如此，我就不來了！”
“我昨天剛把手下交給六哥，現在反悔還來得及嗎？”
“六哥跟大哥差不多，添一筆就是了。”
“什麼意思？我怎麼聽不懂？誒，你笑什麼？你這是什麼表情？”
旁邊一人好心提醒道：“哦，他說你是文盲！”
凝視許久，太子建翻身下馬，幾步來到輦車前。
“兒臣叩見父王！兒臣恭祝父王身體康健，壽比南山！”