若非因為姻親關係，孫士亮也不會親來並州拜年。

宴罷，孫無咎將孫士亮送回暫居的客院，一路上說起長安諸多族人的現狀，兩人默契地回避那個討人嫌的異母兄。

孫無咎轉回自己的小院子，白湛早就等候在屋中，桌上還擺著一個精致的食盒。

孫無咎見狀笑道：“方才宴席之上沒吃飽嗎？”

白湛賣個關子，“給你看點東西。”

他伸手將食盒打開，隻見最底下放著一隻青瓷酒壺，在燭火的映照下泛著淡淡的熒光。上層的東西則更為簡陋，是一盤焦紅的大果子。

白湛將兩樣東西擺在桌上，介紹道：“地瓜燒和烤紅薯。”

孫無咎為求子養生戒酒，和地瓜燒橫空出世的時間差不多，所以他沒喝過這名滿長安的烈酒。

白湛特意將這兩樣東西拿來，讓孫無咎心中不禁生出一絲疑惑。

白湛抬手將兩隻酒杯倒滿酒，“這可是特意用鬆木桶封存的地瓜燒，在並州最受歡迎。其他容器盛裝，都沒有這般凜冽的滋味。”

邊說將一個烤紅薯掰開，分一半給孫無咎，“地瓜燒就是紅薯釀造的。”

孫無咎點點頭，“聽說過。”

聞著烤紅薯的香甜滋味，忍不住嘗一口，比乾硬的紅薯乾好吃多了。

回想起來，“在太平縣也吃過，不過長林那是蒸煮食用。比較起來，還是烤食更為香甜。”

孫無咎腦海中逐漸串起一條線，長安地瓜燒、絳州煮紅薯、並州烤紅薯……還有杜喬最後那句語焉不詳的傳話。

問道：“紅薯有什麼不妥當嗎？”

白湛淺抿一口地瓜燒，“沒有不妥，它是太妥當了！”

“你知道它的產量是多少嗎？”

孫無咎猜測道：“與稻麥等同？”

白湛直視好友的雙眼，“稻麥連它的零頭都比不上，紅薯哪怕在薄地上生長，畝產也能達千餘斤。”

孫無咎首先確認自己不是幻聽，半晌才醒過神來，目光緊緊盯著手中的金黃紅薯果肉。恰在此時，燈花爆裂，他背上無端生出一股冷汗。

孫無咎呐呐道：“這不是酒材嗎？”仿佛是要安撫自己一般。

白湛淡定道：“它首先是糧食，其次才是酒材。”最次也能喂豬。

孫無咎腦海中一片空白，卻在刹那間理清所有的線索。低頭看著身前的酒杯，口中吐出四個字，“暗度陳倉！”

杏花村從未公布過，他們釀一鬥酒需要多少原材料。坊間隻聽說缺少原料，所以在長安周邊種植收購。

地瓜燒名聲太盛，以至於所有人都隻將其視為一種酒材，卻忽略了它作為糧食的潛力。

長安眼皮底下，竟無人發現、重視這一秘密。

孫無咎將所有線索串聯在一起，“種子是從祝娘子她們手中得來的。”

祝明月等人手中有各種各樣從家鄉帶來的新奇作物。

白湛輕輕點頭，“建業八年，白家就開始試種紅薯。”

孫無咎清楚為何這幾年來，為何沒有聽說過白家紅薯的名聲。

恰恰因為紅薯產量太高了，白家不敢拿出來。

孫無咎追問道：“長林的紅薯從何而來？”

白湛回應，“他應該是從祝娘子手中取得，我聽說他在太平縣推廣紅薯，卓有成效。卻不知具體手段。”

許多細節，不是一兩封信件就能說清楚的。

孫無咎親自走過一趟太平縣，作為半個當事人，“紅薯在太平縣，是一種新奇卻普通的食材。”重音落在最後兩個字。