柳琬若有所思，推脫道：“我隻是晚輩不該在此事上指點，但有一句話不知該不該講。”

柳星淵貌似爽快道：“兄弟之間，打什麼啞謎。”

柳琬沉吟片刻方才說道：“世子信重段將軍，但段將軍未必信任世子。”此事二人心知肚明。

柳星淵乃家族嫡長，馭下之術自幼耳濡目染，從來隻有下屬向上位者效忠，上位者懷疑下屬忠誠，哪來下懷疑上的？

忠誠不絕對，就是絕對不忠誠，這樣的人吳越也敢用。

兩衛諸將家學淵源，段曉棠根基淺薄似乎是劣勢，但同樣意味著她背景清白乾淨。

哪怕兄弟二人所站之地與其他人相隔遙遠，柳星淵亦忍不住再靠近堂弟一些，壓低聲音，“從哪看出來的？”

柳琬直言，“白二、孫二、高德生，世子對段將軍周圍的人都極有‘興趣’，範將軍清楚得多，故而能將原原本本說的清楚。”

“世子存心要探問，證明對段將軍信任之心不減。但段將軍若真是磊落，何須遮遮掩掩，讓範將軍幫忙轉圜呢。”

柳琬言下之意，段曉棠的身家背景未必那麼乾淨，讓柳星淵不得不暫時打消嫁女聯姻之意，再觀察一些時日。

柳星淵想到堂弟近些年的變化，感慨道：“十一郎近些年人情世故長進不少。”

柳琬容貌出眾聰慧靈敏，從前稱不上隻讀書的呆子，但向來不耐與旁人周旋拉扯，人與人之間的隱晦與他何乾。

柳琬不知想到何處，歎道：“吃一塹長一智罷了。”

柳星淵情知牽動堂弟哪顆神經，安慰道：“等回了家，哥哥幫你尋摸幾個美人。”說罷方知失言，誰便宜誰呀！

柳琬不以為意道：“女色於前程無助益。”

柳琬早年曾置過一門外室，但在他成親前斷的乾乾淨淨。照理說該是兩不相乾，各自安好。但柳琬唯有一處心結打不開，因為這段關係不是他主動斷的。

柳琬彼時聲名不顯，隱姓埋名，求學時遇見一女子名為“倩娘”，一來二去兩人便在一起了。

女子來曆漂泊，言稱是江南人士隨夫移居。不曾想命薄如斯，到洛陽後夫婿撒手一去，將她一人獨自撂在此處。

二人耳鬢廝磨琴瑟和鳴數月，柳琬回河東探親再返回時人去樓空。倩娘留下一封手書，言道遇見同鄉，願意帶她返回家鄉，時間緊迫來不及當麵告彆，隻能遺書一封，柳琬無需再掛念，願日後前程似錦大展宏圖。

柳琬發瘋似的找人，一來氣倩娘不告而彆，二來擔心她遇上心懷不軌之徒，可惜人海茫茫芳蹤渺渺。三則揣測倩娘是否知曉他是回鄉定親，方才負氣離去。

可他身為世家子，必然要娶一個門當戶對的妻子，但往後絕不會薄待了她。

恰逢柳星淵來洛陽辦事，酒入愁腸，柳琬對堂兄提及此事，口中念叨著倩娘口中的江南風物，希冀有朝一日去她的家鄉尋一尋蹤跡。

柳星淵越聽越不對，擰眉道：“這些話我似乎在哪看過。”

話，看過？柳琬眼中猛地躍出一絲希望之火。

柳星淵在書房翻出一本遊記，大意與倩娘口中的家鄉景色相差仿佛。

柳琬以為的紅袖添香，不過是背書而已。問及細節，倩娘推脫在家大門不出二門不邁，知道的也不儘然。

柳琬背後驚出冷汗，強言道：“倩娘才學亦不差！”讀一本遊記，學兩句書裡的文雅話又如何。