李原的隊伍穿過了鎮子。
前麵的一片房舍，便是新修的鐵山營駐地。
此時，都尉張懷與百長陳昭，帶著麾下的兵戶們，正恭候著伯爺的大駕。
剛才他們正在營中操練士卒。
忽然有巡邏的兵戶回來稟報，說是青原伯駕到。
聽聞伯爺親自來鐵山營巡視。
兩人連忙出營迎接。
見李原下馬，張懷與一眾鐵山營將佐，連忙躬身下拜。
“我等拜見伯爺！”
李原微微點頭，走到隊列之前檢視這些新招募的鐵山營兵戶。
因為這些日子飲食充足，經過了一個多月的調養，這些前礦民的身體都得到了恢複。
在李原眼前的，是近三百名精壯的漢子。
張懷小心的跟在李原身旁，介紹著鐵山營目前的情況。
原本鐵山營的招募計劃為兩百人，卻不想礦民們的應募熱情極高。
每月五百錢的餉銀，外加可以吃飽。
對於這些過慣了苦日子的礦民來說，這已經是極好的條件了。
鑒於礦民們投效的熱情，張懷連忙請示李原。
最終，鐵山營從兩個百人隊的編製，擴編為了三個百人隊。
北邙山剿匪期間，鐵山營因為成軍的時間太短，並未參加實戰。
一直充當全軍的預備隊。
乾了一些收繳戰利品，護送糧草，運送戰俘的雜活。
這讓鐵山營都尉張懷的心中，有些不甘。
發誓下次作戰，自己的鐵山營一定要衝鋒在前。
因為李原在鐵山縣並沒有土地可以分配。
所以鐵山營的兵戶，幾乎都是脫產的。
這讓他們的操練時間遠超其他兵戶。
所以從北邙山回來以後，張懷則是更加嚴苛的操練人馬。
訓練總歸是有成果的，隨著張懷的號令。
鐵山營的士卒們，在山腳下的校場中，為伯爺演練了各種戰陣的變換與衝陣搏殺。
看著變陣時，進退有序的隊列，搏殺時整齊的動作，李原是滿意點頭。
在張懷的努力之下，現在的鐵山營已經算是一支堪戰的兵馬了。
看過了兵戶們的操演。
李原又登上了老鐵山，在張懷的引領下在采礦區轉了轉。
這也是李原第一次在這麼近的距離，觀察這個時代的礦井。
一隊隊背著籮筐的礦民，在礦頭的帶領下，佝僂著身子下到礦坑之中。
在井下用開采出來的礦石將籮筐裝滿之後，在蹣跚著從井中爬出來。
一般每名礦民，一天要下兩次井，才能掙夠全家老小的吃食。
現在的這些礦民，每日裡雖然也非常辛苦。
但比起在段家手底下乾活的日子，已經算是非常好的了。
此外，李原還看到了一些山匪戰俘，這些家夥被鐵鏈鎖著腳踝，在監工的押解下進到礦中。
如果不出意外的話，他們此生都得在這老鐵山的礦井中贖罪，直到死亡。
李原對於鐵山營非常滿意。
也答應了都尉張懷的一個請求。
那便是劃撥出五十匹戰馬，在鐵山營組建一個騎兵隊。
幾日前，老鐵山爆發了一次小規模的山匪暴動，跑出去了十幾個人。
鐵山營費了很大的力氣，才將他們都抓了回來。
當時如果手中能有一支騎兵的話，就不會這麼辛苦。
此外，鐵山營是孤軍在鐵山縣，距離東鄉堡有半日的路程。
如果張懷的手中有騎兵的話，如果有什麼突發情況，往來送信也更加的方便。
巡視過了鐵山營。
李原辭彆了張懷與陳昭。
便帶著親兵，繼續趕往老鐵莊。
其實李原趕到鐵山鎮的時候。
老鐵莊便接到了消息。
李原趕到的時候，老鐵莊已經是大開莊門。
許娘子帶著眾位工匠，站在莊門前已是等候多時了。
見到了李原，許娘子是眸光閃動，眼神中似有千言萬語。
然後快步上前，飄飄萬福。
“妾見過伯爺。”
李原望著許娘子。
比起那日分彆，此時的許秋芸多少能看出些憔悴。
顯然，整合老鐵莊恢複鐵器的生產，並不是一件輕鬆的工作。
這位許娘子必然是付出了極大的辛苦。
不過聽聞李原來到老鐵莊，她還是很努力的梳理了頭發整理了衣衫。
李原看向許秋芸的手，一雙年輕女子的手，現在卻滿是老繭。
許秋芸臉色一紅，有些不好意思的將手藏在了身後。
李原卻是溫聲說道。
“娘子辛苦了。”
“帶我看看這老鐵莊。”
然後便邁步走入了莊門。
眾人也連忙在身後跟隨。
進入莊內，最先映入李原眼簾的，便是那七八座的大鐵爐。
此時在大院之中，正有半數的鐵爐燃著熊熊的爐火，熔煉著鐵水。
大梁使用的煉鐵爐，又被稱之為豎爐，高約三四米。
在爐側設有鼓風口，正有光著膀子的匠人奮力的用風箱送著風。
隨著空氣的不斷注入，爐火變的更加明亮。
不多時，熔煉好的鐵水便從爐底的孔道中流出，注入到了下麵的模範之中。
待到鐵水凝固模範冷卻，自有匠人過來取出澆鑄好的鐵錠。
在老鐵莊的院子東側，青灰色的鐵錠堆成了小山。
這時身側的許秋芸，對李原說道。
“啟稟伯爺。”
“這老鐵莊共有大鐵爐三座，普通鐵爐四座。”
“若是原料充足。”
“日產生鐵可達五千斤。”
這生鐵便是直接從熔爐之內澆鑄出的鐵錠。
含碳量高，質地硬脆無法進行鍛打。
但生鐵卻是所有鐵料的基礎。
將生鐵再次進行熔煉脫碳處理，便可得到熟鐵。
而熟鐵韌性比生鐵要好得多，更可以進行鍛打，也是打造成各種盔甲兵器的主要原料。
望著成堆的鐵錠，李原是微微點頭。
要說大梁有什麼是北蠻比不了的，這冶鐵的技術可算其中一個。
北蠻諸部雖然善戰，但卻缺乏先進的冶煉技術，更難獲得充足的鐵料。
這極大的限製了他們的戰力。
如果能充分運用這一優勢，大梁也不是沒有一戰之力。
李原又轉頭看向了這裡的工匠。
經許秋芸介紹，現在的老鐵莊內。
有爐頭五人，爐工三十三人，鐵工大匠二十人，鐵工幫工學徒近百人。
其餘的燒炭工，力夫，各種雜工還有百餘人。
老鐵莊原有的工匠，因為被段家父子牽連。
他們現在都屬於是戴罪之身，在莊內為伯爺打鐵便是在贖罪了。
許娘子被李原任命為這老鐵莊的大管事。
莊內的一切事務，許娘子可一言而決。
但許秋芸心地善良，自己又是匠戶出身，對於這些工匠的疾苦最為了解。
所以，她並未苛待這些老鐵莊的工匠們。
下達的打造任務都非常合理。
許娘子接手之後，更是積極改善老鐵莊的待遇。
工匠們是人人信服。
在她的努力之下，工匠們的生計反倒是變好了。
現在這位許娘子，在老鐵莊中可是人人稱頌的女菩薩。
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