鐵山縣的老鐵莊，距離府城不過二十裡。

李原也是第一次來到這鐵山縣。

由於是全員騎馬，行進速度很快。

不到一個時辰，李原一行人便進入了鐵山縣的境內。

李原騎在馬上舉目望去。

目及之處，一座山脈橫亙在遠方，如同趴伏在天地之間的猛獸。

韓明道用馬鞭一指說道。

“伯爺你看，前麵那座山，就是老鐵山。”

“這鐵山縣也因此而得名。”

經過韓明道的介紹，李原這才知道。

此山是北邙山的一處支脈，在鐵山縣內綿延十數裡。

沿著此山，勘探出多處品質極佳的鐵礦脈，所以，這座山又被本地人稱作老鐵山。

這鐵山縣的耕作土地，比臨近的青原縣要少很多。

幸虧縣內有這座鐵山在，所以鐵山縣的鐵工匠作業很是發達。

李原眾人又行進了數裡，離這老鐵山已經不遠了。

正在這時，李原抬頭一看，前方路口站著幾個人。

為首一人李原認識，正是高正堂的幕僚齊先生。

李原能獲得老鐵莊，齊先生提供的情報居功至偉。

於是李原命眾人駐馬，對著齊先生拱手問道。

“先生為何在此處？”

那齊文遠，笑著對李原躬身說道。

“在下在此處，自然是在等伯爺。”

“說好要將這老鐵莊親手交於伯爺，我自然要親自來才行。”

李原聽聞連忙笑著致謝。

“那有勞先生了。”

這裡距離老鐵莊已經不遠。

李原索性下馬與這位齊先生並肩而行。

其他人見此，也是連忙下馬在身後跟隨。

不多時，眾人便已來到了這老鐵山的山腳下。

齊先生用手遙遙一指，對李原說道。

“伯爺請看。”

“這老鐵山上，新礦舊礦有數十座之多。”

“大多為這段家所有。”

“這些年，段家依靠經營鐵山，收益頗豐已成巨富。”

李原望去，所謂鐵礦不過是用些石木粗粗搭建的礦洞，看起來就非常的危險粗陋。

距離這些礦洞不遠的平坦山坡上，都是些連片的窩棚區。

這些窩棚搭建的很是簡陋，有的僅僅隻有草頂，布局也是雜亂無章。

窩棚間有兒童嬉笑跑動，也有婦人晾曬衣物。

不過這些婦孺，看起來各個都是蓬頭垢麵，臟兮兮的。

齊先生歎了一口氣，對李原說道。

“采礦需要人手，這些便都是礦民。”

所謂礦民，其實就是依靠采礦為生的丁戶人口。

這些人有的是家鄉鬨災荒，逃荒而來的饑民。

也有的是自家田產被鄉中大戶侵占，失地的農人。

這裡麵甚至還混雜著逃奴，囚犯，反正這些礦民的成份極為複雜。

齊先生邊走邊歎氣說道。

“這些礦民，過的很是艱辛。”

“段家對他們壓榨的極狠。”

在齊先生的介紹下，李原對這些礦民的生存環境有了些了解。

這老鐵山上的礦，可不是想采就采的。

鐵山上的每個礦洞都有礦主，礦主手下又有若乾的礦頭負責帶礦民采礦。

這些礦民要百般的討好礦頭，才有機會跟著下洞采礦。

每日裡采出來的礦石，更是要交出來一大半給礦頭做份子錢。

最後能分到礦民手中的就少的可憐。

這些礦民每日裡冒著礦難被埋的風險，奮力采礦，也隻能讓一家人勉強糊口。

眾人聽了無不唏噓。

又向前行了一裡。

前麵出現了數十處的屋舍，卻是一處建在山腳下的集鎮。

這裡彆人不熟悉，許娘子卻是很熟。

因為這裡是鐵山縣的鐵市。

她的許家鐵器鋪，每月都要從這裡買進所需的鐵料和焦炭。

眾人走入小鎮，見兩側的店鋪都在售賣鐵料和各種工具。

路過的時候，甚至還有幾家店鋪的夥計掌櫃，與許娘子熱情的打招呼。

小鎮最大的一處建築，是位於鎮中間的礦監房。

這礦監是由定州府衙委派的。

主要的職責便是收稅，所以這礦監也可算是個肥差。

每年老鐵山周邊，上繳府衙的賦稅千貫不止，是定州府重要的財源。

見百餘名騎兵進了鎮子。

普通的商戶和行人都是四處躲避。

而在礦監房門前，卻是站著一名身穿黑袍的矮胖官吏。

此人正是這裡的礦監，名叫田大富。

田礦監是認識齊先生的。

自己能得到這礦監的差事，其實還是走了齊先生的門路。

所以連忙走過來見禮。

齊文遠退了一步，讓出了李原，又對著礦監說道。

“這位是青原縣伯大人。”

“田礦監，快過來見禮。”

一聽眼前這位俊美的男子居然是青原縣伯。

這位矮胖的礦監連忙對著李原躬身行禮。

“小的田大富，見過伯爺。”

一旁的韓明道走過來，對那礦監吩咐道。

“田礦監，從現在起，這老鐵山交由青原縣伯管轄。”

“你也是這裡的老人了。”

“以後要配合伯爺管理好這老鐵山。”

“可不要耍滑頭。”

那礦監先是一愣，然後連忙躬身說道。

“是是，伯爺有何吩咐，小的自當聽命。”

隻是心中卻是暗暗叫苦。

怎麼又換了上官，要保住這個差事，莫不是我還得在打點一番。

將老鐵山交由李原管轄，其實是韓明道跟高長山提的建議。

這老鐵山礦區雖然歲入豐厚，但卻有個很大的隱患。

便是聚集在鐵山周圍的數千礦民。

礦民來源複雜，其中不乏好勇鬥狠的亡命之徒。

再加上這裡生活困苦，礦主之間爭奪礦脈，又時常壓榨礦民。

所以這老鐵山就如同是火山口，隨時會爆發。

小則幾十人聚眾鬥毆，大則甚至出現過百十人的持械搏殺。

前些時日，其他州縣因為礦主盤剝過甚，爆發了一次慘烈的礦民起義，席卷了數個州府。

這更讓高大人覺得這老鐵山，像是個燙手的山芋。

這一次韓明道提議，反正老鐵莊也送給青原伯了。

不妨讓李原，將這老鐵山的礦民也管起來。

李原手中有自己的兵馬，足可以震懾宵小。

高長山一想，也好，隻要李原每年能給府衙交夠礦稅銀子。

這老鐵山讓李原管著又如何。

反正以後老鐵山出了事，自然有青原伯在前麵頂著。

這個安排李原也很是滿意。

每年隻要給定州府衙，交足一千貫的礦稅銀。

那這老鐵山，就隨自己折騰。

李原現在手中有老鐵莊，在控製了這座老鐵山的礦脈。

可以說從采礦到製鐵，在到鍛造，自己掌握了整條鐵工的生產鏈。

那以後編練大軍所需的兵甲，就再也不用愁了。

不過在此之前，李原至少也要弄清楚。

這老鐵山現在的狀況如何。

於是一點手，叫過那名矮胖的黑衣礦監問道。

“田礦監，我來問你。”

“現在這老鐵山周圍，到底有多少礦民？”